Gã quăng mạnh tập danh bạ dày cộp xuống bàn trà Tsim Sha Tsui, bật cười chua chát: 'Cả trăm cuộc gọi, không một ai nhấc máy.'

Tiếng gạt tàn pha lê va xuống mặt gỗ nghe khô khốc. Trần Vĩ Kỳ – từng là chủ một chuỗi bán lẻ phụ tùng có tiếng ở khu Vượng Giác – ngồi đối diện tôi, hai mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ. Vài tuần trước, chuỗi cửa hàng của anh đứt dòng vốn, chủ nợ siết từng ngày.

Mỗi lần có cuộc gọi nhỡ, ngón tay anh lại run run bấm gọi lại ngay, để rồi đầu dây bên kia chỉ là tiếng tút dài vô tận hoặc âm báo thuê bao. Lúc hoàng kim, hễ anh mở lời mời ở nhà hàng nổi tiếng nào bên vịnh Victoria, người ta chen nhau đến, tranh nhau trả tiền rượu, vỗ vai gọi anh là "Vĩ ca", thề sống chết có nhau. Vậy mà khi anh cần vay nóng một khoản để giải phóng lô hàng kẹt ở cảng, điện thoại của hàng trăm "chiến hữu" bỗng đồng loạt bận.

Anh rít một hơi thuốc sâu, khói phả mờ cả mặt kính nhìn ra vịnh.

"Thầy Ngọc Tinh, tôi đối đãi với thiên hạ đâu có tệ? Sao lúc ngã ngựa, xung quanh chỉ còn gió lạnh thế này?"

Tàn tiệc tại cảng Victoria

Tôi không vội mở lá số. Nhìn tách trà Thiết Quan Âm bốc khói, tôi nhớ đến cảnh tượng quen thuộc ở những bữa tiệc xa hoa chốn Hương Cảng.

Khi một người đang ở đỉnh cao, chung quanh họ không phải là bạn bè, mà là sự phản chiếu của hào quang họ sở hữu. Người ta quây quần bên đống lửa vì hơi ấm và ánh sáng, chứ mấy ai yêu quý bản thân khúc củi đang cháy tàn?

Hành vi của Vĩ Kỳ suốt mười năm qua gói gọn trong ba việc: hễ ký được hợp đồng lớn là bao trọn bàn tiệc chiêu đãi không tiếc tiền, ai nhờ vả xin việc cho con cháu đều nhận lời ngay tắp lự, và mỗi lần xảy ra va quẹt làm ăn thì luôn tự nhận phần thiệt về mình để "giữ hòa khí anh em". Anh tưởng đó là trượng nghĩa. Nhưng thực chất, anh đang dùng tiền bạc và sự dễ dãi để mua về một cảm giác an toàn giả tạo giữa chốn thị thành trôi nổi.

Đến khi dòng tiền tắc nghẽn, anh mới bàng hoàng nhận ra: đám đông ồn ào kia chỉ đến để chia phần vui, không ai rảnh rỗi ở lại gánh phần họa.

Nô Bộc: Ảo ảnh chốn nhân quần

Lúc này, tôi mới mở lá số của Kỳ trên bàn. Ánh mắt tôi dừng lại ở cung Nô Bộc.

Rất nhiều người đi xem mệnh thường mắc một sai lầm: thấy cung Nô Bộc rực rỡ nhiều sao sáng, hội tụ cát tinh trợ lực thì vội mừng, nghĩ mình ra đời được bốn biển nâng đỡ. Nhưng trong mệnh lý sâu sắc, đông đúc chưa bao giờ đồng nghĩa với chân tình.

Lá số của Kỳ có cung Nô Bộc quy tụ toàn những ngôi sao giao tế hàng đầu như Tham Lang, lại thêm Hóa Lộc. Điều đó giải thích vì sao quanh anh không bao giờ thiếu người tụ tập, tiệc tùng thâu đêm suốt sáng. Nhưng nghiệt ngã thay, đồng cung lại có Hóa Kỵ hội cùng sát tinh hung hiểm là Địa Kiếp và Kình Dương chiếu thẳng vào.

Cung Nô Bộc mang Hóa Lộc ngộ Hóa Kỵ, người đến vì cái lợi của ta bao nhiêu, thì khi rời đi sẽ khoét sâu vết thương của ta bấy nhiêu.

Hóa Kỵ ở Nô Bộc là món nợ ân tình truyền kiếp. Anh dốc lòng cho người ta mười phần, người ta chỉ xem đó là bổn phận của anh. Khi có lợi ích, sát tinh ẩn mình dưới lớp vỏ bọc bằng hữu; khi vận suy kéo đến, chính những kẻ từng nhận ơn mưa móc ấy lại là những người đầu tiên đạp anh xuống hố để bảo toàn túi tiền của họ. Sự đông đúc nơi cung Nô Bộc lúc này không phải là phước, mà là một cái bẫy giăng sẵn bằng những lời tung hô.

Bài học từ Chu Nguyên Chương

Nhìn Kỳ ngồi ôm đầu bế tắc, tôi kể anh nghe chuyện xưa. Thuở áo vải cờ lau, Chu Nguyên Chương dấy binh từ hai bàn tay trắng, nương tựa vào đám huynh đệ cùng làng như Từ Đạt, Thang Hòa, Chu Đức Hưng. Không có bạn bè vào sinh ra tử, họ Chu khó lòng lập nên đại nghiệp nhà Minh.

Thế nhưng, sau khi bước lên ngai vàng, việc đầu tiên vị hoàng đế này làm là dựng lầu Công Thần, rồi từng bước thanh trừng, cô lập mạng lưới quyền lực của chính những người từng chia ngọt sẻ bùi. Đứng ở góc độ đạo đức, đó là sự tàn nhẫn khôn cùng. Nhưng dưới lăng kính thuật trị quốc và mệnh lý, đó là sự tỉnh thức lạnh lùng về bản chất của cung Nô Bộc: Kẻ nâng ta lên được, ắt có ngày kéo ta xuống được.

Quyền lực hay sự nghiệp của một người đàn ông không bao giờ nên đặt cược vào lòng trung thành của người khác. Khi Chu Nguyên Chương quyết định đoạn tuyệt với sự phụ thuộc vào thuộc hạ, ông chấp nhận trở thành kẻ cô độc nhất thiên hạ, nhưng giang sơn họ Chu nhờ thế mà vững như bàn thạch.

Nô Bộc không phải là nơi để tìm kiếm sự an ủi tinh thần. Nô Bộc là môi trường để tôi luyện bản lĩnh phòng thủ.

Gạn lọc tri kỷ giữa hồng trần

Thấy Kỳ vẫn đăm chiêu, tôi chỉ vào cung Huynh Đệ nằm ở thế đối diện cung Nô Bộc, rồi nói một câu lật ngược hoàn toàn nỗi đau đớn mà anh đang chịu đựng:

"Anh nghĩ việc họ biến mất lúc này là đại họa, nhưng thực ra, đây chính là món quà lớn nhất mà số phận dành cho anh."

Kỳ ngẩng phắt dậy, ánh mắt sững sờ: "Ý thầy là sao? Tôi trắng tay rồi!"

"Nếu lô hàng này trót lọt, công ty anh phình to gấp ba, rồi hai năm nữa mới sụp đổ thì sao? Khi ấy, những kẻ mang Hóa Kỵ này không chỉ im lặng tắt máy đâu. Họ sẽ kéo anh vào vòng lao lý, thậm chí biến anh thành kẻ thế mạng. Đám người này rút đi sớm ngày nào, anh sạch nợ ân oán ngày đó. Cung Nô Bộc xấu không làm anh chết, nó chỉ quét sạch rác rưởi quanh anh mà thôi."

Người đời thường nhìn nhận bạn bè qua số lượng danh thiếp trong ví hay số cuộc gọi đến mỗi ngày. Nhưng cung Nô Bộc thực chất là tấm gương phản chiếu chính nội tâm của bạn: Bạn càng sợ cô đơn, bạn càng dễ gom góp những mối quan hệ độc hại.

Muốn hóa giải thế sát tinh ở Nô Bộc, không phải là đi tìm những người bạn tốt hơn, mà là học cách giảm bớt sự mong cầu nơi người khác. Khi ta không còn trông chờ ai đó sẽ kéo mình lên lúc ngã, ta mới bắt đầu học được cách chống tay xuống đất mà tự đứng dậy.

Tôi với tay lấy tập danh bạ dày cộp trên bàn trà, đẩy lại trước mặt Kỳ.

"Tối nay về nhà, việc đầu tiên anh cần làm không phải là gọi tiếp cuộc thứ một trăm lẻ một. Hãy mở cuốn sổ này ra, cầm bút gạch bỏ dứt khoát toàn bộ những cái tên đã im lặng suốt hai tuần qua. Chỉ giữ lại đúng người nào dám nhắn cho anh một tin: 'Cần cơm ăn thì qua nhà tao'. Dù chỉ còn một người, hay thậm chí không còn ai, anh cũng phải gom cho sạch."

Tôi đứng dậy, bước lại gần cửa kính lớn. Bên ngoài, màn đêm đã buông kín cảng Victoria, hàng triệu ánh đèn neon từ các tòa cao ốc phản chiếu xuống mặt nước dập dềnh, lộng lẫy nhưng xa cách vô cùng.

Ngẩng nhìn ánh đèn đêm Hong Kong, nhận ra Nô Bộc không phải đếm số lượng người bên cạnh, mà là thấu suốt lòng người để học cách tự đứng vững một mình.

Ngọc Tinh